Cerca del cielo: China en bici

Lhasa, la principal ciudad del Tíbet, está en un amplio valle fluvial a unos 3.650 m. El río Lhasa recorre el sur de la ciudad, y sobre las montañas pardas que la rodean se extiende un cielo de un azul intenso. El aire es limpio y el sol pega fuerte, así que en un día despejado el cielo parece muy cercano. De ahí viene el nombre de la ruta.

La vuelta empieza cerca del Palacio de Potala y el templo de Jokhang, en el centro, sigue el río Lhasa por sus orillas y visita los monasterios de Drepung y Sera, en las laderas al oeste y al norte de la ciudad. La ciudad en sí es casi llana, pero el último tramo hasta cada monasterio sube por la ladera, y ahí es donde la e-MTB marca la diferencia.

Durante tus primeros uno o dos días en Lhasa, deja la bici y recorre la ciudad a pie mientras el cuerpo se adapta a la altitud. Cuando ya no te falte tanto el aire, empieza con salidas cortas y añade un poco de distancia cada día.

El Yamdrok es uno de los grandes lagos que los tibetanos consideran sagrados. Está a unos 4.400 m y su color pasa del turquesa al azul profundo según el tiempo y la luz. El lago se adentra entre las montañas en muchos brazos, así que desde arriba su forma resulta muy recortada.

Desde Lhasa sigues el río hacia el suroeste, cruzas el Yarlung Tsangpo y subes por una carretera sinuosa hasta el puerto de Kamba La (unos 4.800 m). El momento en que el lago aparece a tus pies en lo alto es lo mejor de la ruta. La subida supera los 1.000 m de desnivel, por eso muchos itinerarios hacen parte de ella en vehículo de apoyo y recorren en bici la bajada y la orilla del lago.

La carretera de la orilla tiene relativamente poca subida y pasa junto a campos de cebada, pequeños pueblos y rebaños de yaks. A esta altitud incluso caminar te deja sin aliento, así que deja esta ruta para después de varios días de aclimatación en Lhasa.

La Ruta del Té y los Caballos era una antigua vía comercial en la que el té de Yunnan y Sichuan se cambiaba por caballos tibetanos. Las caravanas de caballos y mulas cruzaban altas montañas con su carga, y en el noroeste de Yunnan siguen en pie los pueblos antiguos y los mercados que surgieron a lo largo del camino.

Dali, entre el lago Erhai y los montes Cang, es un buen punto de partida. Recorre la carretera del lago entre pueblos bai y luego cruza las colinas hacia el norte hasta Shaxi. Shaxi era una villa de mercado de la Ruta del Té y los Caballos, y conserva bien su antigua plaza del mercado, su escenario y su puente de piedra.

La ruta termina en Lijiang, a unos 2.400 m. Su casco antiguo es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con arroyos que corren entre los callejones e hileras de casas naxi con tejados de teja. En un día despejado se ve al norte la cumbre nevada de la Montaña Nevada del Dragón de Jade.

Los montes Taihang se extienden de norte a sur por los límites de Henan, Shanxi y Hebei, en el norte de China. La roca rojiza forma acantilados de cientos de metros, cortados por cañones profundos.

La región es conocida por sus carreteras excavadas en los acantilados. Con la pared de roca a un lado y el valle abierto al otro, el paisaje no se acaba nunca. La mayoría de las carreteras están asfaltadas y son buenas para pedalear, pero las subidas cortas y empinadas y las bajadas rápidas se suceden una tras otra.

Xinxiang y Linzhou, en el norte de Henan, son buenas bases. Los pueblos de acantilado y las zonas panorámicas de los cañones están cerca unos de otros, así que puedes elegir desde una salida corta de un día hasta una larga travesía por las crestas, según tus piernas.

La carretera del Karakórum empieza al sur de Kasgar, en Xinjiang, en el extremo occidental de China. De camino a Pakistán cruza la meseta del Pamir, con cumbres nevadas de más de 7.000 m a ambos lados.

Sal de Kasgar y sube por una garganta hasta el lago Karakul, dominado por el Muztagh Ata (unos 7.546 m) y el Kongur (unos 7.649 m). Los pastores kirguises montan yurtas en la pradera de la orilla, y en las mañanas sin viento las cumbres se reflejan en el agua.

Más al sur está Tashkurgán (unos 3.100 m), donde viven comunidades tayikas. El tramo por su ancho valle de praderas tiene pendientes suaves y se disfruta mucho. Esta zona está cerca de la frontera, con permisos y controles, así que planifica la ruta con una agencia de viajes local.