설산을 바라보며, 네팔을 달리다

안나푸르나산군 서쪽을 따라 칼리간다키강이 흐릅니다. 강 양쪽으로 다울라기리(약 8,167m)와 안나푸르나 1봉(약 8,091m)이 솟아 있어, 이 골짜기는 세계에서 가장 깊은 협곡 가운데 하나로 꼽힙니다. 큰 산의 북쪽이라 비가 적어서, 남쪽의 푸른 숲과 달리 메마른 바위산과 넓은 자갈 강바닥이 펼쳐집니다.

코스는 좀솜(약 2,700m)을 중심으로 돕니다. 사과밭이 많은 마르파 마을을 다녀오고, 강을 따라 북쪽의 옛 마을 카그베니를 거쳐 순례지 묵티나트(약 3,700m)까지 오른 뒤 다시 좀솜으로 내려옵니다. 길은 대부분 지프가 다니는 흙길과 자갈길이라 바퀴가 굵은 e-MTB가 잘 맞습니다.

좀솜까지는 포카라에서 경비행기나 지프로 갑니다. 높은 곳에서 시작하는 일정이라, 첫날은 마르파처럼 가까운 마을만 다녀오며 고도에 몸을 맞추세요.

포카라는 네팔에서 두 번째로 큰 호수인 페와 호수 옆에 있는 도시입니다. 맑은 날이면 호수 너머로 안나푸르나산군과 물고기 꼬리처럼 생긴 마차푸차레(약 6,993m)가 가깝게 보입니다. 해발 약 800m라 날씨가 온화하고, 안나푸르나 지역으로 들어가는 여행의 출발점입니다.

호숫가 길은 평탄해서 자전거와 몸을 맞추기 좋습니다. 본격적인 코스는 호수 북쪽 산등성이의 사랑코트까지 오르는 길로, 약 800m를 올라가는 오르막 끝에 히말라야 전망이 펼쳐집니다. 내려올 때는 산비탈 마을 사이의 흙길을 고를 수 있습니다.

둘째 날에는 동쪽으로 달려 베그나스 호수까지 다녀오세요. 페와 호수보다 조용하고, 논과 마을 사이를 지나는 길이 한가롭습니다.

카트만두 분지는 사방이 산으로 둘러싸인 넓은 분지로, 카트만두, 파탄, 박타푸르의 세 옛 도시가 모여 있습니다. 왕궁 광장과 사원, 불탑 일곱 곳이 묶여 유네스코 세계유산으로 지정되어 있어, 짧은 거리 안에 볼거리가 많습니다.

분지 바닥은 해발 약 1,300m이고, 가장자리 산등성이를 따라 오르면 시내의 소음과 먼지에서 벗어나 계단식 논과 산골 마을이 나타납니다. 박타푸르에서 언덕 위의 창구나라얀 사원을 거쳐, 동쪽 산등성이의 나가르코트(약 2,100m)까지 오르는 길이 대표적입니다.

나가르코트에서 하룻밤 자면, 맑은 날 아침에 북쪽으로 길게 이어지는 히말라야 산줄기를 볼 수 있습니다. 다음 날은 다른 길로 분지를 내려와 카트만두로 돌아옵니다.

반디푸르는 카트만두와 포카라 사이, 큰길에서 산 위로 올라간 곳에 있는 작은 마을입니다. 예전에 인도와 티베트를 오가던 상인들이 쉬어 가던 교역 마을로, 네와르족이 지은 벽돌집과 나무 창문이 지금도 거리를 따라 늘어서 있습니다.

아래쪽 큰길의 둠레에서 마을까지는 굽잇길 오르막이 이어집니다. 일반 자전거로는 힘든 경사이지만 e-MTB로는 땀을 조금 흘리며 오를 수 있고, 올라갈수록 골짜기와 계단식 논이 넓게 내려다보입니다.

마을 중심 거리에는 차가 다니지 않아 조용히 걸어 다니기 좋습니다. 주변 산등성이를 따라 흙길이 이어져 이웃 마을까지 짧게 다녀오기 좋고, 카트만두와 포카라를 오가는 길에 하루 이틀 쉬어 가는 곳으로도 알맞습니다.

룸비니는 석가모니 부처가 태어난 곳으로 여겨지는 불교의 성지이자 유네스코 세계유산입니다. 인도 국경에 가까운 남쪽 평원(테라이)에 있어, 산이 많은 네팔에서 보기 드물게 길이 평탄합니다.

성지 안에는 넓은 정원과 긴 수로를 사이에 두고 여러 나라의 절이 모여 있습니다. 거리가 넓어 걸어서 다 돌기 어렵기 때문에 자전거로 이동하는 여행자가 많습니다. e-MTB라면 더운 날에도 힘을 아끼며 여러 절을 둘러볼 수 있습니다.

산을 달리는 일정 사이에 하루 쉬어 가는 날로 넣거나, 히말라야 라이딩을 마친 뒤 마지막 날 천천히 달리는 코스로 좋습니다.