하늘에 가까운 고원, 중국을 달리다

라싸는 해발 약 3,650m의 넓은 강 골짜기에 자리한 티베트의 중심 도시입니다. 라싸강이 도시 남쪽을 따라 흐르고, 둘러싼 갈색 산 위로 짙푸른 하늘이 펼쳐집니다. 공기가 맑고 햇빛이 강해, 맑은 날에는 하늘이 무척 가깝게 느껴집니다. 이 코스의 이름이 여기서 나왔습니다.

코스는 도시 한가운데의 포탈라궁과 조캉 사원 근처에서 출발해 라싸강을 따라 강변길을 달리고, 도시 서쪽과 북쪽 산기슭의 드레풍 사원과 세라 사원까지 다녀오는 고리 모양입니다. 시내는 평지에 가깝지만 사원으로 가는 마지막 길은 산비탈을 오르는 오르막이라 e-MTB의 도움이 반갑습니다.

라싸에 도착하면 처음 하루 이틀은 자전거를 타지 말고 걸어서 시내를 둘러보며 고도에 몸을 맞추는 것이 좋습니다. 숨이 덜 차게 된 뒤에 짧은 거리부터 달리고, 날마다 조금씩 늘려 가세요.

얌드록 호수는 티베트 사람들이 신성하게 여기는 큰 호수 가운데 하나입니다. 해발 약 4,400m에 있고, 날씨와 햇빛에 따라 물빛이 청록색에서 짙은 남색까지 바뀝니다. 호수가 산 사이로 여러 갈래 굽어 들어가 있어 위에서 보면 모양이 복잡합니다.

라싸에서 강을 따라 남서쪽으로 내려가 얄룽창포강을 건넌 뒤, 캄바라 고개(약 4,800m)까지 굽잇길을 오릅니다. 고개에 올라서는 순간 아래로 호수가 펼쳐지는 모습이 이 코스의 가장 큰 볼거리입니다. 1,000m 넘게 올라가는 긴 오르막이라, 오르막 일부는 지원 차량으로 이동하고 내리막과 호숫가 길을 자전거로 달리는 일정도 많습니다.

호숫가를 따라 난 길은 오르내림이 비교적 적고, 보리밭과 작은 마을, 야크 떼가 이어집니다. 고도가 높아 걷기만 해도 숨이 차니, 라싸에서 며칠 적응한 뒤에 가는 일정으로 잡으세요.

차마고도는 윈난과 쓰촨의 차를 티베트의 말과 바꾸던 옛 교역로입니다. 말과 노새에 짐을 싣고 높은 산을 넘던 길로, 윈난 북서쪽에는 그 길을 따라 생긴 옛 마을과 시장이 지금도 남아 있습니다.

출발점으로 좋은 곳은 얼하이 호수와 창산 사이에 자리한 다리입니다. 바이족 마을이 이어지는 호숫가 길을 달린 뒤, 산을 넘어 북쪽의 사시 마을로 갑니다. 사시는 차마고도의 시장 마을로, 옛 장터와 무대, 돌다리가 잘 남아 있습니다.

마지막은 해발 약 2,400m의 리장입니다. 옛 시가지는 유네스코 세계유산으로, 골목 사이로 물길이 흐르고 나시족의 기와집이 이어집니다. 맑은 날에는 북쪽으로 위룽쉐산(옥룡설산)의 눈 덮인 봉우리가 보입니다.

타이항산맥은 중국 북부의 허난, 산시, 허베이 경계를 따라 남북으로 길게 이어지는 산줄기입니다. 붉은빛 바위가 수백 m 높이의 절벽을 이루고, 그 사이로 깊은 협곡이 파여 있습니다.

이 지역의 특징은 절벽을 깎아 낸 산악 도로입니다. 길 한쪽은 바위벽이고 다른 쪽은 골짜기라 달리는 내내 경치가 끊기지 않습니다. 대부분 포장되어 있어 자전거 타기 좋지만, 짧고 가파른 오르막과 빠른 내리막이 계속 이어집니다.

허난성 북쪽의 신샹과 린저우 일대가 출발점으로 좋습니다. 절벽 마을과 협곡 경관구가 모여 있어, 짧은 하루 코스부터 능선을 넘는 긴 코스까지 체력에 맞게 고를 수 있습니다.

중국 서쪽 끝 신장의 카슈가르에서 남쪽으로 카라코람 하이웨이가 시작됩니다. 파키스탄으로 넘어가는 이 길은 파미르 고원을 지나고, 길 양옆으로 7,000m가 넘는 설산이 이어집니다.

카슈가르를 떠나 협곡을 오르면 무스타그아타(약 7,546m)와 콩구르(약 7,649m)가 보이는 카라쿨 호수에 닿습니다. 호숫가 초원에는 키르기스 유목민의 유르트가 있고, 바람이 없는 아침에는 설산이 물에 비칩니다.

남쪽으로 더 가면 타지크 사람들이 사는 타슈쿠르간(해발 약 3,100m)이 나옵니다. 넓은 초원 골짜기를 따라 달리는 구간은 경사가 완만해 고원 라이딩을 즐기기 좋습니다. 국경에 가까운 지역이라 허가와 검문이 있으니 일정은 현지 여행사와 함께 짜세요.