空に近い道を走る：中国の旅

チベットの中心都市ラサは、標高約3,650mの広い川の谷にあります。街の南をラサ川が流れ、周りの茶色い山々の上には濃い青空が広がっています。空気が澄んで日差しが強く、晴れた日には空がとても近く感じられます。ルートの名前はここから来ています。

ループは中心部のポタラ宮とジョカン寺(大昭寺)の近くから出発し、ラサ川の岸に沿って進み、街の西と北の山腹にあるデプン寺とセラ寺を訪ねます。市内はほぼ平坦ですが、各寺院への最後の区間は斜面を登るので、そこでe-MTBが力を発揮します。

ラサに着いてからの1〜2日は自転車に乗らず、体を標高に慣らしながら歩いて街を見て回りましょう。息切れが落ち着いてきたら短いライドから始め、毎日少しずつ距離を延ばしてください。

ヤムドク湖は、チベットの人々が聖なる湖とあがめる大きな湖のひとつです。標高約4,400mにあり、天気や光によって水の色がターコイズから深い青へと変わります。湖はいくつもの入り江となって山あいに入り込んでいるため、上から見ると複雑な形をしています。

ラサから川に沿って南西へ進み、ヤルツァンポ川を渡ったあと、曲がりくねった道をカンバ・ラ峠(約4,800m)まで登ります。頂上で眼下に湖が開ける瞬間が、このルートのハイライトです。登りの標高差は1,000mを超えるため、多くの行程では一部をサポートカーで移動し、下りと湖岸を自転車で走ります。

湖岸沿いの道は登りが比較的少なく、大麦畑や小さな村、ヤクの群れのそばを通ります。この標高では歩くだけでも息が切れるので、ラサで数日間高度に慣れてから計画してください。

茶馬古道は、雲南や四川のお茶をチベットの馬と交換した古い交易路です。馬やラバのキャラバンが荷を積んで高い山々を越え、雲南省北西部には道沿いに栄えた古い村や市場が今も残っています。

出発地には、洱海と蒼山のあいだにある大理が向いています。湖沿いの道を走って白族の村々を抜け、北の丘を越えて沙渓へ向かいます。沙渓は茶馬古道の市場町で、古い市場の広場や舞台、石橋がよく保存されています。

ゴールは標高約2,400mの麗江です。旧市街はユネスコ世界遺産に登録されており、路地のあいだを小川が流れ、ナシ族の瓦屋根の家々が並んでいます。晴れた日には北に玉龍雪山の雪をかぶった頂が見えます。

太行山脈は中国北部の河南省、山西省、河北省の境に沿って南北に延びています。赤みを帯びた岩が高さ数百mの断崖をつくり、そのあいだを深い峡谷が刻んでいます。

この地域は断崖を削って造られた道で知られています。片側は岩壁、もう片側は開けた谷なので、景色が途切れることがありません。道の多くは舗装されていて走りやすいですが、短く急な登りと速い下りが次々に現れます。

拠点には河南省北部の新郷と林州が向いています。断崖の村や峡谷の景勝地が近くに集まっているので、脚力に合わせて短い日帰りライドから尾根を越える長いライドまで選べます。

カラコルム・ハイウェイは、中国の西の果て、新疆のカシュガルの南から始まります。パキスタンへ向かう途中でパミール高原を越え、両側には7,000mを超える雪山が並んでいます。

カシュガルを出て峡谷を登っていくと、ムスターグ・アタ(約7,546m)とコングール(約7,649m)が見下ろすカラクリ湖に着きます。湖岸の草原にはキルギスの遊牧民がユルトを建て、風のない朝には峰々が水面に映ります。

さらに南には、タジク人が暮らすタシュクルガン(約3,100m)があります。広い草原の谷沿いの区間は勾配がゆるやかで、気持ちよく走れます。この地域は国境に近く、許可証や検問所があるので、現地の旅行会社とルートを計画してください。