Temples et routes côtières : la Corée du Sud en e-MTB

Le Seoraksan est un massif de pics et de crêtes de granit autour de son point culminant, le Daecheongbong (environ 1 708 m), classé réserve de biosphère par l'UNESCO. Les « crêtes » du nom de l'itinéraire désignent des arêtes comme Gongnyong et Seobuk, mais ce sont des sentiers de randonnée du parc national, fermés aux vélos. Vous roulez plutôt sur les deux routes asphaltées qui franchissent le massif, Misiryeong et Hangyeryeong, et vous voyez les crêtes de côté.

La boucle part de Sokcho, passe le Misiryeong (environ 800 m) et descend vers Inje, puis remonte le Hangyeryeong pour redescendre sur Yangyang avant de suivre la côte jusqu'à Sokcho. La chaîne des Taebaek est raide côté est et douce côté ouest : depuis la mer, le Misiryeong est court et pentu, tandis que le Hangyeryeong depuis Inje est long et régulier. À eux deux, les cols totalisent environ 1 500 à 2 000 m de dénivelé positif.

C'est beaucoup pour une seule journée, et la plupart des cyclistes passent une nuit à Inje ou à Osaek, côté Yangyang. Pendant la saison des couleurs d'automne (vers la mi-octobre), les versants rougissent des deux côtés de la route, mais la circulation est alors la plus dense : franchissez les cols tôt le matin.

Jeju est une île volcanique formée autour du Hallasan. Un itinéraire cyclable d'environ 234 km en suit toute la côte, avec des points de tampon que beaucoup de cyclistes collectionnent. Il est presque entièrement asphalté et peu vallonné : même pour une première sortie en e-MTB, vous pouvez l'aborder une étape à la fois.

La roche du littoral est un basalte sombre d'origine volcanique. Les vagues blanches se brisent sur la pierre noire, et des murets de pierres sèches entourent champs et maisons. Au large de la côte ouest, des éoliennes s'alignent dans la mer ; plus au sud apparaissent le Sanbangsan et des falaises marines.

À Jeju, c'est le vent qui décide de la journée. Face au vent, une route plate devient une montée et la batterie se vide vite. Regardez la direction du vent pour choisir le sens du tour, ou prévoyez les longues étapes vent dans le dos.

Le Hallasan (environ 1 947 m), plus haut sommet de Corée du Sud, s'élève au centre de l'île. Ses sentiers vers le sommet sont interdits aux vélos, mais deux routes traversent ses pentes entre la ville de Jeju et Seogwipo : la route 1100 à l'ouest et la route 5·16 à l'est.

Comme son nom l'indique, la route 1100 monte jusqu'à environ 1 100 m, et entre la ville de Jeju et le sommet, la pente ne faiblit presque jamais. Les vergers de mandariniers et les pâturages cèdent la place aux cryptomérias et aux feuillus, puis, près du sommet, vous voyez les pics du Hallasan au-dessus des arbustes bas et des bambous nains. La route 5·16 est connue pour son tunnel d'arbres et passe par Seongpanak (environ 750 m), point de départ d'un sentier vers le Hallasan.

Si vous avez assez d'énergie et de batterie, vous pouvez traverser par la route 1100, déjeuner à Seogwipo et revenir par la route 5·16. Pour une première visite, monter de la ville de Jeju jusqu'au plateau de la route 1100 puis redescendre par le même chemin convient très bien aussi.

L'est de l'île associe le Seongsan Ilchulbong, qui surgit directement de la mer, et les oreum, petits cônes volcaniques dispersés dans les champs. Le Seongsan Ilchulbong fait partie du site du patrimoine naturel mondial de l'UNESCO « Île volcanique et tunnels de lave de Jeju », avec le Hallasan et le réseau de tunnels de lave de Geomunoreum.

La route côtière qui remonte vers le nord depuis Seongsan, par Jongdal-ri, Sehwa et Woljeong-ri jusqu'à Gimnyeong, longe une eau claire et monte peu : on y roule facilement. Dans les villages du bord de mer, vous croiserez peut-être des haenyeo, les plongeuses, au retour de la pêche. La culture des haenyeo de Jeju est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Un ferry depuis le port de Seongsan mène à Udo. Le tour de l'île fait environ 17 km : même à allure tranquille, une demi-journée suffit pour en faire le tour complet et voir des plages de sable blanc et de sable noir.

Yeongjong est l'île où se trouve l'aéroport international d'Incheon. C'est une bonne sortie pour le jour de votre arrivée ou la veille de votre départ, pour prendre le vélo en main sans aller loin. Le tour est en grande partie plat : vous profitez de la brise marine sans vous soucier des montées.

La mer Jaune connaît de fortes marées, et de vastes vasières se découvrent à marée basse. Les plages d'Eurwangni, de Wangsan et de Masian, sur la côte ouest, font face au couchant : arrivez en fin d'après-midi pour voir le soleil descendre sur la mer.

Des parcs et des pistes cyclables bordent la côte est, avec vue sur le pont d'Incheon et les tours de Songdo de l'autre côté de l'eau. Sur les routes proches de l'aéroport, les avions passent à basse altitude juste au-dessus de votre tête.