De las tierras altas del café a las montañas del norte: Vietnam en bici

Da Lat se asienta en una meseta a unos 1.500 m. Los franceses la descubrieron a finales del siglo XIX y la convirtieron en una estación de montaña para huir del calor. Incluso a mediodía hace fresco, lo que le ha valido el nombre de «ciudad de la eterna primavera», y todavía salpican la ciudad villas de estilo francés y colinas cubiertas de pinos.

Vietnam es uno de los mayores productores de café del mundo, y en las tierras altas alrededor de Da Lat se cultiva mucho arábica, que agradece el clima fresco. La ruta hacia el este por las colinas hasta Cau Dat, donde se concentran las fincas de café y de té, es una sucesión constante de subidas y bajadas. Muchas pistas agrícolas entre las colinas son de tierra roja desnuda, y ahí una e-MTB de neumáticos anchos es una gran ayuda.

Para a tomar un café en la cafetería de alguna finca y el día se pasa sin darte cuenta. De finales de otoño a principios de invierno puedes ver cómo se recogen las cerezas de café, ya maduras y rojas.

A Da Lat la llaman la «ciudad de los pinos», y las colinas que la rodean están cubiertas de pinares. Al sur de la ciudad, entre los árboles, hay lagos y cascadas, y muchas pistas de tierra cruzan el bosque y se pueden recorrer en bici.

El lago Tuyen Lam, cerca de la ciudad, es un gran lago rodeado de colinas de pinos, con el monasterio zen de Truc Lam en una colina sobre él. Un poco más al sur está la cascada de Datanla, y a unos 30 km al suroeste, cerca de Nam Ban, la cascada del Elefante.

Las carreteras principales que suben y bajan de la meseta tienen mucho tráfico de camiones y autobuses, así que enlaza pistas forestales y caminos entre pueblos siempre que puedas. Un día pedaleando entre el aroma de los pinos y descansando junto a las cascadas te muestra una cara de Da Lat distinta de la ruta del café.

Mui Ne es un pueblo costero a unos 20 km al este de Phan Thiet. Al bajar de la meseta de Da Lat, a unos 1.500 m, el aire se vuelve caluroso de repente, y las palmeras y las dunas sustituyen a los pinos. Es una de las zonas más secas de Vietnam, con muchos días despejados en la estación seca.

La carretera de costa tiene poco desnivel y se recorre con facilidad. Pasadas las dunas rojas y el pueblo de pescadores, más al nordeste, hay dunas blancas que rodean un lago. Amplios campos de pitahaya, una planta parecida a un cactus, bordean la carretera.

Más o menos de noviembre a marzo el viento sopla fuerte y la bahía se llena de kitesurfistas. Los días de viento, haz el tramo largo con el viento a favor y, a la vuelta, elige una carretera un poco más hacia el interior.

Mu Cang Chai es un distrito de montaña a unos 300 km al noroeste de Hanói. Las terrazas de arroz que los hmong han ido tallando en las laderas durante generaciones suben por cada valle hasta lo alto de las colinas, y mucha gente las considera el paisaje arrocero más bello de Vietnam.

Por el camino cruzas el Khau Pha, uno de los puertos más largos del norte. La carretera del puerto se extiende unos 30 km y sube por encima de los 1.000 m, y desde arriba se ven los arrozales del valle de Tu Le. Incluso con una e-MTB, cruzar el puerto y recorrer los pueblos entre las terrazas en un solo día exige planificar bien la batería.

Las terrazas cambian con las estaciones. En mayo y junio los arrozales están inundados y las laderas reflejan el cielo; de mediados de septiembre a principios de octubre el arroz madura y valles enteros se vuelven dorados.

Ha Giang es la región montañosa más septentrional de Vietnam, en la frontera con China. La meseta kárstica de Dong Van, un mar interminable de picos de caliza gris, es Geoparque Mundial de la UNESCO. El maíz crece en cada hueco entre las rocas, y entre ellas se asientan pueblos de minorías étnicas como los hmong y los lo lo.

La conocida vuelta sale de la ciudad de Ha Giang, pasa por Quan Ba y Yen Minh hasta Dong Van, cruza el puerto de Ma Pi Leng bajando a Meo Vac y regresa a Ha Giang. Cruzas varios puertos al día, lo que la convierte en la más dura de las cinco rutas.

Es muy popular entre quienes viajan en moto, pero en bici puedes parar en cada puerto y contemplar el paisaje. Con distancias largas y mucho desnivel, te recomendamos un viaje con vehículo de apoyo que lleve el equipaje.