Entre lagos y cumbres nevadas: Nueva Zelanda en bici

Queenstown es un pueblo pequeño a orillas del lago Wakatipu, que mide unos 80 km de largo. La cordillera de los Remarkables, de unos 2.300 m, se alza al otro lado del agua, y detrás del pueblo un teleférico sube al Bob's Peak (unos 790 m). La gente viene a esquiar en invierno y a pedalear y caminar en verano.

Esta ruta sale del pueblo por un carril bici junto al lago, sube luego a pistas de grava y tierra por encima del lago y baja siguiendo las crestas con vistas al agua y a las montañas. Son unos 68 km con alrededor de 1.200 m de desnivel positivo en total, lo que la convierte en la más exigente de las cinco rutas. Hay varias subidas cortas y empinadas, así que es importante gestionar bien la batería.

El Queenstown Trail, una de las Great Rides, recorre unos 130 km por la zona. Enlaza la orilla del lago, el desfiladero del río Kawarau, el antiguo pueblo minero de Arrowtown y los viñedos del valle de Gibbston, así que los días en que la ruta de crestas te parezca demasiado, puedes hacer esta otra a un ritmo tranquilo.

Después de que el ferrocarril de Central Otago cerrara a principios de los años noventa, su trazado se convirtió en una ruta ciclista que se inauguró en 2000. Recorre unos 150 km desde Middlemarch, al este, hasta Clyde, al oeste, y a menudo se le atribuye haber popularizado el cicloturismo de varios días en Nueva Zelanda.

Como antes pasaban trenes, las pendientes son muy suaves, y sin coches resulta cómoda incluso para quien monta en e-MTB por primera vez. Amplias cuencas, colinas pardas y rebaños de ovejas bordean la ruta, y varias veces al día aparece un pueblo pequeño.

Cada pueblo tiene un hotel antiguo, un pub o un café, buenos para comer o pasar la noche. La mayoría de la gente hace 30–50 km al día, empezando tanto desde Clyde como desde Middlemarch.

La Great Ride más larga de Nueva Zelanda empieza al pie de los Alpes del Sur y recorre unos 300 km hasta Oamaru, en la costa este. Tiene dos puntos de salida, Aoraki/Mount Cook Village y el lago Tekapo. La salida desde Mount Cook incluye un salto corto en helicóptero para cruzar un río, así que muchos ciclistas prefieren empezar en Tekapo.

Los primeros días cruzan las amplias praderas de la cuenca de Mackenzie entre lagos glaciares. El lago Pukaki debe su color turquesa lechoso a la fina harina de roca que muelen los glaciares, y en un día despejado el Aoraki/Mount Cook aparece al fondo del lago. Después, la ruta pasa por el lago Ohau y los embalses hidroeléctricos del río Waitaki, perdiendo altura poco a poco.

El último día pedaleas entre colinas de caliza y tierras de cultivo hasta llegar al mar. En conjunto, la ruta pierde altura de principio a fin, así que con el viento a favor puede resultar más fácil de lo que esperas.

Rotorua, en el centro de la Isla Norte, es una ciudad en plena zona geotérmica, donde el vapor sale del suelo y el barro burbujea. En la ciudad se nota el olor a azufre, y también es muy conocida como lugar para conocer de cerca la cultura maorí.

El bosque de Whakarewarewa, junto a la ciudad, es uno de los bosques de mountain bike más conocidos del país. Las secuoyas de California plantadas a principios del siglo XX han crecido mucho, y entre ellas corre una gran red de senderos, de fáciles a muy difíciles. En Nueva Zelanda los senderos de mountain bike se clasifican del 1 (el más fácil) al 6, así que es sencillo elegir uno que se ajuste a tu nivel.

Si los senderos de bosque no son lo tuyo, prueba Te Ara Ahi, una Great Ride que sale de la ciudad hacia el sur, en plena zona geotérmica. Pasa por orillas de lagos y parques geotérmicos de camino a las coloridas aguas termales de Waiotapu.

Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda, se asienta sobre una estrecha franja de tierra entre dos bahías. Por la ciudad se reparten unos 50 pequeños volcanes, así que mientras pedaleas junto a la costa vas viendo conos volcánicos redondeados y cubiertos de hierba.

Tamaki Drive sale de la ciudad hacia el este bordeando la bahía y enlaza barrios de playa, con la isla de Rangitoto al otro lado del agua. Con poco desnivel, es una buena salida para el primer día, para habituarte a la bici. En la ciudad encontrarás también Te Ara I Whiti, el Lightpath, un carril bici rosa construido sobre una antigua salida de autopista.

El Auckland Harbour Bridge no se puede cruzar en bici. Para llegar a North Shore, sube la bici al ferri de Devonport. También es muy popular la excursión de un día en ferri a la isla Waiheke, para pedalear por sus carreteras de colinas entre viñedos y playas.