Pedaleando bajo las cumbres nevadas: Nepal

El río Kali Gandaki discurre por el lado oeste del macizo del Annapurna. Con el Dhaulagiri (unos 8.167 m) y el Annapurna I (unos 8.091 m) alzándose a cada lado, el valle se cuenta a menudo entre los desfiladeros más profundos del mundo. Queda al norte de la cordillera principal y apenas recibe lluvia, así que en lugar de bosque verde encuentras montañas rocosas y secas y un amplio lecho de grava.

La vuelta tiene su base en Jomsom (unos 2.700 m). Sal hacia Marpha, un pueblo lleno de manzanos, sigue luego el río hacia el norte pasando por el antiguo pueblo de Kagbeni y sube hasta el lugar de peregrinación de Muktinath (unos 3.700 m) antes de bajar de nuevo a Jomsom. Casi todo el recorrido es pista de tierra y grava para jeeps, ideal para una e-MTB de neumáticos anchos.

A Jomsom se llega desde Pokhara en avioneta o en jeep. Como la ruta empieza a mucha altura, dedica el primer día a salidas cortas a pueblos cercanos como Marpha mientras te aclimatas.

Pokhara se encuentra junto al lago Phewa, el segundo más grande de Nepal. En los días despejados, la cordillera del Annapurna y la cima en cola de pez del Machhapuchhre (unos 6.993 m) parecen muy cercanas al otro lado del agua. A unos 800 m de altitud el clima es suave, y la ciudad es el punto de partida de los viajes a la región del Annapurna.

La carretera llana de la orilla es un buen sitio para habituarte a la bici. La salida principal sube a Sarangkot, en la cresta al norte del lago, con unos 800 m de desnivel hasta una amplia vista del Himalaya en lo alto. Para bajar puedes elegir pistas de tierra entre los pueblos de la ladera.

Un segundo día, pedalea hacia el este hasta el lago Begnas. Es más tranquilo que el Phewa, y la carretera entre arrozales y pueblos se recorre sin prisas.

El valle de Katmandú es una amplia cuenca rodeada de colinas donde se encuentran tres ciudades antiguas: Katmandú, Patan y Bhaktapur. Siete de sus plazas de palacios, templos y estupas forman en conjunto un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, así que hay mucho que ver en poca distancia.

El fondo del valle está a unos 1.300 m. Al subir hacia el borde, el ruido y el polvo de la ciudad dan paso a campos en terrazas y pueblos de montaña. Una ruta clásica sale de Bhaktapur, pasa por el templo de Changu Narayan, en lo alto de una colina, y sube hasta Nagarkot (unos 2.100 m), en la cresta oriental.

Si pasas una noche en Nagarkot y la mañana amanece despejada, verás el Himalaya extendiéndose a lo largo del horizonte norte. Al día siguiente, baja al valle por otra carretera y sigue hasta Katmandú.

Bandipur es un pueblo pequeño entre Katmandú y Pokhara, encaramado en una cresta por encima de la carretera principal. Fue una parada comercial para los mercaderes que viajaban entre la India y el Tíbet, y las casas de ladrillo y las ventanas de madera que construyeron los newar todavía bordean su calle.

Una subida llena de curvas lleva al pueblo desde Dumre, en la carretera principal. Con una bici normal la pendiente cuesta, pero con una e-MTB apenas sudarás, y a medida que subes se abren a tus pies el valle y los campos en terrazas.

La calle principal está cerrada a los coches, así que se pasea a pie con calma y agrado. Por las crestas de alrededor van pistas de tierra, buenas para salidas cortas a los pueblos vecinos, y el pueblo es una buena pausa de uno o dos días entre Katmandú y Pokhara.

Lumbini es venerado como el lugar de nacimiento de Buda y es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Está en las llanuras del sur (el Terai), cerca de la frontera con la India, donde las carreteras son llanas, algo poco habitual en un país tan montañoso como Nepal.

Dentro del recinto sagrado, templos construidos por muchos países se reparten a ambos lados de amplios jardines y de un largo canal. Las distancias son demasiado grandes para recorrerlas cómodamente a pie, así que muchos visitantes se mueven en bici. Con una e-MTB puedes visitar muchos templos sin agotarte con el calor.

Funciona bien como día de descanso entre rutas de montaña, o como último día tranquilo después de pedalear por el Himalaya.