Templos y carreteras junto al mar: Corea del Sur en e-MTB

El Seoraksan es un macizo de picos y crestas de granito en torno a su cumbre más alta, el Daecheongbong (unos 1.708 m), y está declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO. La «línea de crestas» que da nombre a la ruta se refiere a crestas como Gongnyong y Seobuk, pero son senderos del parque nacional y están cerrados a las bicis. En su lugar, recorres las dos carreteras asfaltadas que atraviesan la cordillera, Misiryeong y Hangyeryeong, y ves las crestas de lado.

La vuelta sale de Sokcho, sube el Misiryeong (unos 800 m) y baja hacia Inje; después sube el Hangyeryeong y desciende a Yangyang, desde donde la costa te lleva de vuelta a Sokcho. La cordillera de Taebaek es empinada por el lado este y suave por el oeste, así que el Misiryeong desde el mar es corto y duro, mientras que el Hangyeryeong desde Inje es largo y constante. Entre los dos puertos suman unos 1.500–2.000 m de desnivel positivo.

Es mucho para un solo día, así que la mayoría de ciclistas duerme una noche en Inje o en Osaek (Yangyang). En la temporada del follaje otoñal (hacia mediados de octubre), las laderas a ambos lados de la carretera se vuelven rojas, pero también es cuando más tráfico hay, así que cruza los puertos a primera hora de la mañana.

Jeju es una isla volcánica formada alrededor del Hallasan. Una ruta ciclista de unos 234 km bordea toda la costa, con puestos de sellos por el camino que muchos ciclistas van coleccionando. Casi todo es asfalto y apenas hay desnivel, así que incluso quien monta en e-MTB por primera vez puede hacerla por etapas de un día.

La roca del litoral es basalto oscuro de origen volcánico. Las olas blancas rompen contra la piedra negra, y muros bajos de piedra seca rodean campos y casas. Frente a la costa oeste se alinean aerogeneradores en el mar, y más al sur aparecen el Sanbangsan y los acantilados.

En Jeju, el viento manda. Con viento de cara, el llano parece una subida y la batería se gasta rápido. Mira hacia dónde sopla antes de decidir en qué sentido dar la vuelta, o planifica los tramos largos con el viento a favor.

El Hallasan (unos 1.947 m) es la montaña más alta de Corea del Sur y se levanta en el centro de la isla. Los senderos a la cumbre están cerrados a las bicis, pero dos carreteras cruzan sus laderas entre la ciudad de Jeju y Seogwipo: la carretera 1100 al oeste y la 5·16 al este.

Como indica su nombre, la carretera 1100 sube hasta unos 1.100 m, y desde la ciudad de Jeju hasta arriba la pendiente casi no da tregua. Los naranjales de mandarinas y los pastos dejan paso a bosques de criptomerias y de frondosas, y cerca de lo alto ves los picos del Hallasan por encima de arbustos bajos y bambú enano. La 5·16 es conocida por su túnel de árboles y pasa por Seongpanak (unos 750 m), uno de los puntos de inicio de las rutas al Hallasan.

Si tienes fuerzas y batería suficientes, puedes cruzar por la 1100, comer en Seogwipo y volver por la 5·16. En una primera visita, también funciona bien subir desde la ciudad de Jeju hasta el altiplano de la 1100 y bajar por el mismo camino.

El este de la isla reúne el Seongsan Ilchulbong, que se alza directamente desde el mar, y los oreum: pequeños conos volcánicos repartidos por los campos. El Seongsan Ilchulbong forma parte del Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO «Isla volcánica y tubos de lava de Jeju», junto con el Hallasan y el sistema de tubos de lava de Geomunoreum.

La carretera de costa que va hacia el norte desde Seongsan, pasando por Jongdal-ri, Sehwa y Woljeong-ri hasta Gimnyeong, tiene aguas transparentes y poco desnivel, así que se rueda con facilidad. En los pueblos costeros quizá veas a las haenyeo, las mujeres buceadoras, volviendo del mar. La cultura de las haenyeo de Jeju figura en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.

Desde el puerto de Seongsan sale un ferri a Udo. La isla mide unos 17 km de perímetro, así que incluso a ritmo tranquilo puedes darle la vuelta entera en media jornada y ver playas de arena blanca y de arena negra.

Yeongjong es la isla donde se encuentra el Aeropuerto Internacional de Incheon. Es una buena salida para el día de llegada o el día antes del vuelo de vuelta: te habitúas a la bici sin alejarte demasiado. Casi toda la vuelta es llana, así que puedes disfrutar de la brisa del mar sin preocuparte por las subidas.

El mar Amarillo tiene mareas muy amplias, y con la bajamar aparecen grandes llanuras de fango. Las playas de Eurwangni, Wangsan y Masian, en la costa oeste, miran a poniente, así que llega a última hora de la tarde para ver cómo el sol se pone en el mar.

La costa este está bordeada de parques y carriles bici, con vistas al otro lado del agua hacia el puente de Incheon y las torres de Songdo. En las carreteras cercanas al aeropuerto, los aviones pasan muy bajos justo por encima de tu cabeza.