호수와 설산 사이, 뉴질랜드를 달리다

퀸스타운은 길이 약 80km에 이르는 와카티푸 호수 가에 자리한 작은 도시입니다. 호수 건너편으로는 해발 약 2,300m의 리마커블스 산맥이 서 있고, 마을 뒤 언덕 봅스피크(약 790m)에는 곤돌라가 오르내립니다. 겨울에는 스키, 여름에는 자전거와 등산을 하러 사람들이 모이는 곳입니다.

이 코스는 호숫가 자전거길로 시내를 빠져나간 뒤, 언덕 위 자갈길과 흙길로 올라가 호수와 산맥을 내려다보며 능선을 따라 내려오는 하루 길입니다. 거리는 약 68km, 오르막은 모두 합쳐 1,200m 안팎이라 다섯 코스 중 체력이 가장 많이 듭니다. 짧고 가파른 오르막이 여러 번 나오니 e-MTB 배터리를 아껴 쓰는 것이 중요합니다.

퀸스타운 주변에는 그레이트 라이드 가운데 하나인 '퀸스타운 트레일'이 약 130km에 걸쳐 이어집니다. 호숫가, 카와라우 강 협곡, 옛 금광 마을 애로우타운, 포도밭이 많은 깁스턴 계곡을 연결하므로, 능선 코스가 부담스러운 날에는 이 길을 골라 천천히 달려도 좋습니다.

센트럴오타고의 옛 철도가 1990년대 초 문을 닫은 뒤, 그 자리를 자전거길로 고쳐 2000년에 연 길입니다. 동쪽 미들마치에서 서쪽 클라이드까지 약 150km가 이어지며, 뉴질랜드에서 장거리 자전거 여행이 널리 알려지게 된 계기가 된 길로 꼽힙니다.

기차가 다니던 길이라 경사가 아주 완만하고, 차가 다니지 않아 처음 e-MTB를 타는 사람도 편하게 달릴 수 있습니다. 길 양쪽으로 넓은 분지와 갈색 언덕, 양 떼가 이어지고, 하루에 몇 번씩 작은 마을이 나타납니다.

마을마다 오래된 호텔과 펍, 카페가 있어 점심을 먹거나 하룻밤 묵어 가기 좋습니다. 대부분 하루 30~50km씩 나눠 달리며, 클라이드 쪽에서 출발해도 되고 미들마치 쪽에서 출발해도 됩니다.

뉴질랜드에서 가장 긴 그레이트 라이드로, 서던알프스 아래에서 출발해 동쪽 바닷가 도시 오아마루까지 약 300km를 내려갑니다. 출발점은 아오라키/마운트쿡 마을과 테카포 호수 두 곳이 있는데, 마운트쿡 쪽에서 출발하면 강을 건너는 짧은 헬리콥터 구간이 있어 테카포에서 시작하는 사람도 많습니다.

첫 며칠은 매켄지 분지의 넓은 초원과 빙하 호수 사이를 달립니다. 푸카키 호수는 빙하가 갈아 낸 고운 돌가루 때문에 우유를 탄 듯한 청록색을 띠고, 날이 맑으면 호수 끝으로 아오라키/마운트쿡이 보입니다. 이어서 오하우 호수와 와이타키 강의 댐 호수들을 지나며 점점 고도가 낮아집니다.

마지막 날에는 석회암 언덕과 농장 지대를 지나 바다에 닿습니다. 출발부터 끝까지 고도가 전체적으로 내려가는 길이라, 바람만 잘 만나면 생각보다 편하게 달릴 수 있습니다.

북섬 가운데의 로토루아는 땅에서 김이 오르고 진흙이 끓는 지열 지대의 도시입니다. 마을 곳곳에서 유황 냄새가 나고, 마오리 문화를 가까이에서 볼 수 있는 곳으로도 잘 알려져 있습니다.

시내 바로 옆 와카레와레와 숲은 뉴질랜드에서 손꼽히는 산악자전거 숲입니다. 1900년대 초에 심은 미국 삼나무(레드우드)가 높이 자라 있고, 그 사이로 쉬운 길부터 아주 어려운 길까지 수많은 트레일이 나 있습니다. 뉴질랜드의 산악자전거 길은 1단계(가장 쉬움)부터 6단계까지 등급이 표시되어 있어 자기 실력에 맞는 길을 고르기 쉽습니다.

숲길이 부담스럽다면 시내에서 남쪽 지열 지대로 이어지는 그레이트 라이드 '테아라아히'를 달려 보세요. 호숫가와 지열 공원을 지나 와이오타푸의 색색의 온천 지대까지 이어집니다.

오클랜드는 뉴질랜드에서 가장 큰 도시로, 두 바다 사이 좁은 땅 위에 자리하고 있습니다. 도시 안에 50개 가까운 작은 화산이 흩어져 있어, 바닷가를 달리다 보면 풀로 덮인 둥근 화산 언덕이 자주 보입니다.

시내에서 동쪽으로 이어지는 타마키 드라이브는 항구를 따라 해변 마을을 잇는 길로, 바다 건너 랑이토토 섬을 보며 달릴 수 있습니다. 오르내림이 크지 않아 도착한 첫날 자전거에 적응하기 좋습니다. 시내에는 옛 고속도로 진입로를 분홍색 자전거길로 바꾼 '라이트패스'도 있습니다.

오클랜드 하버브리지는 자전거로 건널 수 없습니다. 북쪽 해안으로 가려면 페리에 자전거를 싣고 데번포트로 건너가세요. 페리로 와이헤케 섬에 가서 포도밭과 해변 사이 언덕길을 달리는 하루 일정도 많이 찾습니다.