コーヒーの高原から北部の山岳地帯へ、ベトナムを走る

ダラットは標高約1,500mの高原にある町で、19世紀末にフランス人によって見いだされ、暑さを避ける避暑地として開発されました。昼間でも涼しいことから「常春の町」と呼ばれ、今も町のあちこちにフランス風の別荘や松に覆われた丘が残っています。

ベトナムは世界有数のコーヒー生産国で、ダラット周辺の高原では涼しい気候を好むアラビカ種が多く栽培されています。丘を越えて東へ、コーヒー農園と茶畑が集まるカウダットへ向かう道は、上り下りが絶えず続きます。丘のあいだの農道の多くはむき出しの赤土で、太いタイヤのe-MTBが大いに役立ちます。

農園のカフェに立ち寄ってコーヒーを飲んでいると、一日はあっという間に過ぎていきます。晩秋から初冬にかけては、赤く熟したコーヒーの実を摘む人々の姿が見られます。

ダラットは「松の町」とも呼ばれ、周りの丘は松林に覆われています。町の南には木々のあいだに湖や滝があり、森の中には自転車で走れる未舗装の道がたくさんあります。

町に近いトゥエンラム湖は松の丘に囲まれた大きな湖で、湖を見下ろす丘の上にはチュックラム禅院（竹林禅院）が建っています。少し南にはダタンラの滝があり、南西へ約30km、ナムバンの近くにはエレファント滝があります。

高原を上り下りする幹線道路はトラックやバスが多いので、できるだけ森の道や村の小道をつないで走りましょう。松の香りの中を走り、滝で休む一日は、コーヒー・ループとはまた違うダラットの姿を見せてくれます。

ムイネーはファンティエットの東約20kmにある海辺の村です。標高約1,500mのダラット高原から下りてくると急に空気が暑くなり、松に代わってヤシの木と砂丘が現れます。ベトナムのなかでも乾燥した地域で、乾季には晴れの日が多く続きます。

海岸道路は上りが少なく、楽に走れます。赤い砂丘と漁村を過ぎてさらに北東へ進むと、湖を囲むように白い砂丘が広がっています。道沿いには、サボテンのようなドラゴンフルーツの畑が一面に広がります。

11月から3月ごろは風が強く、湾はカイトサーフィンを楽しむ人々でいっぱいになります。風の強い日は、長い区間を追い風で走り、帰りは海岸から少し内陸に入った道を選びましょう。

ムーカンチャイは、ハノイの北西約300kmにある山あいの地域です。モン族が何世代もかけて斜面を切り開いてきた棚田が、どの谷でも丘の上まで続いていて、ベトナムで最も美しい田園風景と考える人も少なくありません。

途中では、北部で最も長い峠の一つであるカウファー峠を越えます。峠道は約30km続いて標高1,000m以上まで上り、頂上からはトゥーレーの谷の田んぼを見下ろせます。e-MTBでも、峠を越えて棚田のあいだの村々を一日でめぐるには、バッテリーの綿密な計画が必要です。

棚田は季節ごとに姿を変えます。5月と6月には田んぼに水が張られて斜面が空を映し、9月中旬から10月初めには稲が実って谷全体が金色に染まります。

ハザンは中国と国境を接する、ベトナム最北の山岳地域です。灰色の石灰岩の峰がどこまでも続くドンバン・カルスト高原は、ユネスコ世界ジオパークに認定されています。岩と岩のすき間にはトウモロコシが育ち、そのあいだにモン族やロロ族などの少数民族の村があります。

よく知られたループは、ハザンの町を出てクアンバ、イエンミンを通ってドンバンまで上り、マピレン峠を越えてメオバックへ下り、ハザンに戻るルートです。一日にいくつもの峠を越えるので、五つのルートのなかで最もハードです。

バイク旅行者に人気のルートですが、自転車ならどの峠でも止まって景色を味わえます。距離が長く上りも多いため、荷物を運ぶサポートカー付きの旅をおすすめします。