湖と雪山のあいだを走る、ニュージーランド

クイーンズタウンは、長さ約80kmのワカティプ湖のほとりにある小さな町です。湖の向こうには標高約2,300mのリマーカブルズ山脈がそびえ、町の背後のボブズ・ピーク（約790m）にはゴンドラがかかっています。冬はスキー、夏はサイクリングやハイキングを楽しみに人々が訪れます。

このルートは湖畔の自転車道で町を出たあと、湖を見下ろす砂利と土の道へ上り、湖と山を眺めながら尾根伝いに下っていきます。距離は約68km、獲得標高は合計約1,200mで、五つのルートのなかで最もハードです。短く急な上りがいくつもあるので、バッテリーの管理が大切になります。

グレート・ライドの一つであるクイーンズタウン・トレイルは、このあたり一帯の約130kmを結んでいます。湖岸、カワラウ川の渓谷、金鉱の古い町アロータウン、ギブストン・バレーのブドウ畑をつないでいるので、尾根のルートが大変そうな日には、こちらをのんびり走ることもできます。

1990年代初めにセントラル・オタゴの鉄道が廃止されたあと、その線路跡が自転車道に整備され、2000年に開通しました。東のミドルマーチから西のクライドまで約150km続き、ニュージーランドで数日がかりの自転車旅行を広めたきっかけになったと言われています。

かつて列車が走っていた道なので勾配がとても緩やかで、車も通らないため、初めてe-MTBに乗る方でも気楽に走れます。広い盆地、茶色の丘、羊の群れがトレイル沿いに続き、一日に何度か小さな町に行き当たります。

どの町にも古いホテルやパブ、カフェがあり、昼食や一泊にちょうどよい場所です。クライドかミドルマーチのどちらかから出発し、1日30～50kmずつ走る人がほとんどです。

ニュージーランドで最も長いグレート・ライドで、南アルプスのふもとから東海岸の町オアマルまで約300km続きます。出発地点はアオラキ/マウント・クック・ビレッジとテカポ湖の二か所です。マウント・クックから出発すると川を渡るために短いヘリコプター移動が必要になるので、テカポから出発する人が多くいます。

最初の数日は、氷河湖のあいだに広がるマッケンジー盆地の草原を横切ります。プカキ湖は氷河が削った細かな岩の粉によって乳白色のターコイズ色をしていて、晴れた日には湖の奥にアオラキ/マウント・クックが姿を見せます。その後トレイルはオハウ湖やワイタキ川の発電用ダム湖のそばを通りながら、少しずつ高度を下げていきます。

最終日は石灰岩の丘と農地を抜けて海にたどり着きます。全体として出発地点からゴールに向かって下っていくトレイルなので、風に恵まれれば思ったより楽に走れます。

北島の中央にあるロトルアは、地面から湯気が立ちのぼり泥が泡立つ地熱地帯の町です。町なかでは硫黄の匂いがし、マオリの文化を身近に感じられる場所としてもよく知られています。

町のすぐ隣にあるファカレワレワの森は、国内で最も有名なマウンテンバイクの森の一つです。1900年代初めに植えられたカリフォルニアのレッドウッドが高く育ち、その間を初級から超上級まで多くのトレイルが網の目のように走っています。ニュージーランドではマウンテンバイクのトレイルを1（最もやさしい）から6までの等級で表しているので、自分の技術に合ったトレイルを選びやすくなっています。

森のトレイルが合わない方は、町から南の地熱地帯へ向かうグレート・ライド、テ・アラ・アヒを走ってみてください。湖岸や地熱公園を通りながら、色鮮やかな温泉が見られるワイオタプへ向かいます。

ニュージーランド最大の都市オークランドは、二つの湾にはさまれた細長い土地にあります。市内には約50の小さな火山が点在しているので、海沿いを走っていると、草に覆われた丸い火山丘が次々と見えてきます。

タマキ・ドライブは市街から東へ湾に沿って延び、海辺の住宅街を結んでいて、海の向こうにはランギトト島が見えます。上りが少ないので、自転車に慣れる初日にちょうどよいコースです。市内には、古い高速道路の出口ランプを利用してつくられたピンク色の自転車道、テ・アラ・イ・フィティ（ライトパス）もあります。

オークランド・ハーバーブリッジは自転車で渡ることができません。ノースショアへ行くには、自転車ごとフェリーに乗ってデボンポートへ渡ります。フェリーでワイヘキ島へ日帰りで渡り、ブドウ畑と浜辺のあいだの起伏のある道を走るのも人気です。