Annapurna Circuit: the Annapurna range beyond a chorten · Photo : 돈키호테 · used with permission Source
Le Népal ne mesure qu'environ 200 km du nord au sud, et pourtant ses plaines du sud se situent vers 100 m d'altitude, tandis que sa frontière nord est bordée de géants, dont l'Everest (environ 8 849 m). Huit des quatorze sommets de plus de 8 000 m du monde se trouvent au Népal.
De nombreux villages de collines sont reliés par des pistes de terre pour jeeps, idéales pour un e-MTB qui vous aide dans les montées. Vous pouvez vous arrêter dans les maisons de thé au bord de la route, dormir dans des lodges de village et vous réveiller avec le soleil qui se lève sur les sommets enneigés.
Ce guide s'articule autour du grand classique, la boucle de la vallée de l'Annapurna, et couvre cinq régions, dont Pokhara, la vallée de Katmandou, Bandipur et Lumbini, avec leurs routes et ce qu'il y a à voir.
Jomsom et Muktinath, Mustang · environ 2 700 à 3 700 m
La boucle de la vallée de l'Annapurna
- Distance
- 25 à 50 km par jour
- Durée
- 3 à 4 jours
- Revêtement
- Pistes de terre et de gravier pour jeeps
- Niveau
- Intermédiaire à confirmé
La Kali Gandaki coule le long du flanc ouest du massif de l'Annapurna. Avec le Dhaulagiri (environ 8 167 m) et l'Annapurna I (environ 8 091 m) qui se dressent de part et d'autre, la vallée compte souvent parmi les gorges les plus profondes du monde. Elle se trouve au nord de la chaîne principale et reçoit peu de pluie : au lieu de forêts vertes, vous y trouvez des montagnes rocheuses et arides et un large lit de rivière caillouteux.
La boucle a pour base Jomsom (environ 2 700 m). Rejoignez Marpha, un village entouré de vergers de pommiers, puis remontez la rivière vers le nord en passant par le vieux village de Kagbeni, et montez jusqu'au lieu de pèlerinage de Muktinath (environ 3 700 m) avant de redescendre à Jomsom. L'essentiel du parcours se fait sur des pistes de terre et de gravier pour jeeps, parfaites pour un e-MTB à pneus larges.
On rejoint Jomsom depuis Pokhara en petit avion ou en jeep. Comme l'itinéraire commence en altitude, consacrez le premier jour à de courtes sorties vers des villages proches comme Marpha, le temps de vous acclimater.
À voir
Muktinath
Un lieu de pèlerinage sacré pour les hindous comme pour les bouddhistes. Son temple compte 108 fontaines d'où coule une eau glacée. Garez le vélo et faites le tour du site à pied.
Kagbeni
Un vieux village de maisons aux murs de terre et de ruelles étroites qui serpentent comme un labyrinthe. Au nord commence le Haut-Mustang, qui exige un permis distinct.
Marpha
Un village soigné de maisons de pierre blanchies à la chaux et de ruelles pavées. Grâce à ses vergers, il est réputé pour sa tarte aux pommes, son jus de pomme et son eau-de-vie de pomme.
Repas thakali
La cuisine des Thakali, le peuple de cette vallée : riz et soupe de lentilles (dal bhat) accompagnés de plusieurs garnitures, très appréciés après une longue journée à vélo.
Pokhara, province de Gandaki · ville vers 800 m, Sarangkot vers 1 600 m
Les rives du lac de Pokhara et Sarangkot
- Distance
- 30 à 60 km par jour
- Durée
- 1 à 2 jours
- Revêtement
- Route asphaltée et chemins de village
- Niveau
- Intermédiaire
Pokhara s'étend au bord du lac Phewa, le deuxième plus grand lac du Népal. Par temps clair, la chaîne de l'Annapurna et le sommet en queue de poisson du Machhapuchhre (environ 6 993 m) semblent tout proches de l'autre côté de l'eau. À environ 800 m d'altitude, le climat est doux, et la ville sert de point de départ pour les voyages dans la région de l'Annapurna.
La route plate du bord du lac est idéale pour prendre le vélo en main. La sortie principale monte à Sarangkot, sur la crête au nord du lac : environ 800 m de dénivelé jusqu'à un vaste panorama sur l'Himalaya. À la descente, vous pouvez emprunter des chemins de terre entre les villages accrochés aux pentes.
Un deuxième jour, roulez vers l'est jusqu'au lac Begnas. Il est plus calme que le Phewa, et la route qui traverse rizières et villages se fait tranquillement.
À voir
Lever de soleil à Sarangkot
Levez-vous avant l'aube pour voir les sommets de l'Annapurna rougir l'un après l'autre. Plus tard dans la journée, des parapentistes décollent d'ici et tournent au-dessus du lac.
Pagode de la Paix mondiale
Un stupa blanc sur la colline au sud du lac Phewa. Depuis le parvis du stupa, le lac, la ville et les sommets enneigés tiennent dans un seul regard.
Temple de Tal Barahi
Un temple hindou sur un îlot du lac Phewa. On y accède en barque à rames depuis la rive.
Lac Begnas
Un lac tranquille à l'est de Pokhara. Les maisons de thé de la rive sont un bon endroit pour faire une pause.
Katmandou et Bhaktapur, province de Bagmati · environ 1 300 à 2 100 m
Les routes des temples de la vallée de Katmandou
- Distance
- 40 à 60 km par jour
- Durée
- À la journée ou avec une nuit
- Revêtement
- Route asphaltée et chemins de crête
- Niveau
- Intermédiaire
La vallée de Katmandou est une large cuvette entourée de collines, où se trouvent trois villes anciennes : Katmandou, Patan et Bhaktapur. Sept de ses places royales, temples et stupas forment ensemble un site du patrimoine mondial de l'UNESCO : il y a beaucoup à voir sur une courte distance.
Le fond de la vallée se situe vers 1 300 m. En montant vers le rebord, le bruit et la poussière de la ville laissent place aux cultures en terrasses et aux villages de colline. Une sortie classique part de Bhaktapur, passe par le temple perché de Changu Narayan et monte jusqu'à Nagarkot (environ 2 100 m), sur la crête est.
Passez une nuit à Nagarkot : par un matin clair, vous verrez l'Himalaya s'étirer sur tout l'horizon nord. Le lendemain, prenez une autre route pour redescendre dans la vallée et rejoindre Katmandou.
À voir
Stupa de Boudhanath
L'un des plus grands stupas du Népal. Des yeux peints regardent dans toutes les directions au-dessus du dôme blanc, et les pèlerins en font le tour dans le sens des aiguilles d'une montre. Découvrez les alentours à pied.
Vieille ville de Bhaktapur
Une ville ancienne de bâtiments en brique rouge et de fenêtres en bois sculpté. Le temple de Nyatapola, à cinq toits, domine sa place, et la ville est réputée pour le juju dhau, un yaourt onctueux.
Changu Narayan
L'un des plus anciens temples hindous de la vallée, qui vous attend au sommet d'une montée. Ses sculptures sur pierre et sur bois sont d'une grande finesse.
Point de vue de Nagarkot
Un village sur la crête, à la limite est de la vallée. Au lever du soleil, la chaîne himalayenne s'embrase de rouge.
Parcours dans cette zone
Tanahun, province de Gandaki · environ 1 000 m
Bandipur, une vieille ville sur la crête
- Distance
- 30 à 50 km par jour
- Durée
- 1 à 2 jours
- Revêtement
- Montée asphaltée et chemins de village
- Niveau
- Débutant à intermédiaire
Bandipur est une petite ville entre Katmandou et Pokhara, perchée sur une crête au-dessus de la route principale. Elle fut autrefois une étape commerciale pour les marchands voyageant entre l'Inde et le Tibet, et les maisons de brique aux fenêtres de bois construites par les Newar bordent toujours sa rue.
Une montée en lacets mène à la ville depuis Dumre, sur la route principale en contrebas. La pente est exigeante sur un vélo classique, mais en e-MTB vous transpirerez à peine, et la vallée et les cultures en terrasses se dévoilent sous vos roues à mesure que vous montez.
La rue principale est fermée aux voitures : on s'y promène à pied dans le calme. Des chemins de terre suivent les crêtes alentour, parfaits pour de courtes sorties vers les villages voisins, et la ville offre une bonne pause d'un ou deux jours entre Katmandou et Pokhara.
À voir
La vieille rue de Bandipur
Chaque maison de brique abrite au rez-de-chaussée une petite boutique ou une maison de thé. Le soir, habitants et voyageurs sortent bavarder dans la rue.
Tundikhel
Un vaste sommet herbeux en bordure de la ville. Par temps clair, les sommets enneigés de l'Himalaya s'étirent sur l'horizon nord.
Temple de Thani Mai
Un petit temple au sommet de la colline qui domine la ville. On y monte à pied en peu de temps, et beaucoup y vont pour le lever du soleil.
Grotte de Siddha
L'une des plus grandes grottes du Népal. On l'atteint en descendant à pied un chemin de colline depuis la ville : laissez donc le vélo. Il fait sombre à l'intérieur, alors prenez une lampe.
Rupandehi, province de Lumbini · environ 100 m
Lumbini, une sortie de pèlerin dans la plaine
- Distance
- 20 à 40 km par jour
- Durée
- 1 à 2 jours
- Revêtement
- Routes asphaltées plates
- Niveau
- Débutant
Lumbini est vénérée comme le lieu de naissance du Bouddha et figure au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle se trouve dans les plaines du sud (le Teraï), près de la frontière indienne, où les routes sont plates, ce qui est rare dans un Népal montagneux.
Dans la zone sacrée, des temples construits par de nombreux pays s'étendent de part et d'autre de vastes jardins et d'un long canal. Les distances sont trop grandes pour être parcourues confortablement à pied, et beaucoup de visiteurs se déplacent à vélo. En e-MTB, vous pouvez visiter de nombreux temples sans vous épuiser dans la chaleur.
C'est une bonne journée de repos entre deux sorties en montagne, ou une dernière journée facile après vos kilomètres himalayens.
À voir
Temple de Maya Devi
Portant le nom de la mère du Bouddha, le temple recouvre l'endroit tenu pour son lieu de naissance. À côté se trouvent un bassin et un grand arbre couvert de drapeaux de prière.
Pilier d'Ashoka
Un pilier de pierre érigé par l'empereur indien Ashoka lors de sa visite au IIIe siècle av. J.-C. Son inscription désigne ce lieu comme celui de la naissance du Bouddha.
Les temples des nations
La zone monastique regroupe des temples bouddhistes construits par de nombreux pays, et comparer leurs styles fait partie du plaisir. On y trouve aussi un temple coréen, le Dae Sung Shakya Sa.
Bon à savoir avant de partir
Quand partir
D'octobre à avril. Octobre et novembre, juste après la mousson, offrent le ciel le plus dégagé. De décembre à février, le temps est clair mais froid en altitude. En mars et en avril, la fleur nationale, le rhododendron (lali guras), fleurit sur les pentes. De juin à septembre, les fortes pluies rendent les routes boueuses et les glissements de terrain sont fréquents.
Altitude et climat
Muktinath se trouve à environ 3 700 m, assez haut pour ressentir le mal des montagnes. Évitez les grands écarts d'altitude d'une nuit à l'autre, buvez souvent et redescendez si un mal de tête s'aggrave. Il fait chaud à Pokhara et à Lumbini, mais dans les villages d'altitude les nuits d'hiver passent sous zéro.
Routes et vélos
Les routes principales sont asphaltées, mais celles qui mènent aux villages de colline sont surtout en terre et en gravier. On roule à gauche. Il est plus sûr de parcourir les grands axes chargés en voiture et de rouler sur les routes de colline. Certains lodges de montagne ont peu d'électricité : rechargez dès que vous le pouvez.
Cuisine
Le dal bhat, riz et soupe de lentilles avec garnitures, est le repas de tous les jours. Goûtez aussi les raviolis momo, la soupe de nouilles thukpa et le sel roti, un pain de riz en forme d'anneau. Les maisons de thé au bord des routes servent un thé au lait sucré (chiya).
Argent et réseau
La monnaie est la roupie népalaise (NPR). En ville, certains endroits acceptent la carte, mais dans les villages et les lodges on paie souvent uniquement en espèces. Le réseau mobile est bon dans les villes et le long des routes principales, irrégulier au fond des vallées de montagne.
Entrée et sécurité
Les conditions d'entrée varient selon la nationalité et évoluent avec le temps : renseignez-vous auprès de l'ambassade avant de partir. Les aires de conservation comme celle de l'Annapurna et les parcs nationaux exigent un permis d'entrée, et les règles sur l'obligation de voyager avec un guide peuvent changer : vérifiez à l'avance. Portez toujours un casque et roulez avec au moins une autre personne.
Sur les routes du Népal, les sommets enneigés sont toujours en toile de fond. Reprenez votre souffle dans une maison de thé en haut d'une montée, rendez leur salut aux enfants des villages que vous croisez, et la journée passe vite. Gardez un jour de marge dans votre programme pour attendre un matin où les nuages se dissipent.
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