Chemins de pèlerins et cols insulaires : l'Espagne à vélo

Saint-Jacques-de-Compostelle est le point d'arrivée du chemin de Saint-Jacques. Depuis le Moyen Âge, des pèlerins venus de toute l'Europe marchent jusqu'à sa cathédrale, qui abriterait le tombeau de l'apôtre Jacques, et beaucoup arrivent aujourd'hui à vélo. La vieille ville et les chemins de pèlerinage sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Cette boucle part de Saint-Jacques vers l'ouest jusqu'à la côte atlantique et ses estuaires profonds (rías), puis revient en ville par le chemin de pèlerinage. Côté littoral, la route monte et descend au fil de petites collines. Côté intérieur, elle suit les sentiers empruntés par les pèlerins, entre murets de pierre et bois.

Si vous avez quelques jours de plus, continuez jusqu'au cap Finisterre (Fisterra), le prolongement du chemin vers l'ouest. À environ 90 km de Saint-Jacques, ce cap était considéré à l'époque romaine comme le bout du monde, et de nombreux pèlerins y terminent encore leur voyage. Tant de navires ont fait naufrage le long de ce littoral qu'on l'appelle la Costa da Morte, la Côte de la Mort.

Saint-Jean-Pied-de-Port est une petite ville fortifiée sur le versant nord des Pyrénées, au Pays basque français. Le Camino Francés, le plus fréquenté des chemins de pèlerinage, commence généralement ici. Dès le premier jour, il franchit les Pyrénées et redescend vers Roncevaux, en Navarre espagnole.

Il existe deux façons de passer. La route Napoléon, plus haute, est raide et très fréquentée par les marcheurs, et elle peut être fermée en hiver lorsque les conditions sont dangereuses. À vélo, prenez la route plus basse qui passe par le village de Valcarlos et le col d'Ibañeta. Depuis Saint-Jean, à environ 170 m, c'est une longue montée de près de 900 m jusqu'au col, où l'aide du VTT électrique compte vraiment.

L'aller-retour jusqu'à Roncevaux par la même route fait environ 60 km. Avec une journée de plus, continuez depuis Roncevaux à travers forêts et villages jusqu'à Pampelune, la principale ville de Navarre.

Tolède est une ancienne ville perchée sur une colline, à environ 70 km au sud de Madrid. Le Tage l'enserre sur trois côtés, et la forteresse de l'Alcazar et la cathédrale couronnent la colline. Elle est connue comme une ville où les héritages chrétien, musulman et juif se côtoient, et toute la vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le plus beau parcours fait le tour de la ville par les collines de l'autre côté du fleuve, avec plusieurs belvédères d'où l'on voit remparts et tours s'étager au-delà de la gorge. Dans la vieille ville, en revanche, les ruelles sont étroites, raides et pavées : mieux vaut descendre et pousser le vélo.

Au sud de Tolède s'étendent les plaines de la Manche (La Mancha), cadre du Don Quichotte de Cervantès. Dans des villages comme Consuegra, des moulins à vent blancs s'alignent sur la crête qui domine le bourg. La plaine est plate, mais les vents de face violents sont fréquents, et c'est là que le VTT électrique vous aide vraiment.

Dans toute l'Espagne, d'anciennes voies ferrées désaffectées ont été transformées en chemins pour cyclistes et marcheurs appelés Vías Verdes (voies vertes). La Vía Verde de la Sierra s'étire sur environ 36 km entre Olvera et Puerto Serrano, à travers collines et vallées, enchaînant tunnels et hauts viaducs. Les pentes sont douces, et tout le monde peut la parcourir sans difficulté.

Cette région est célèbre pour ses pueblos blancos, des villages blancs blottis à flanc de colline. Depuis Olvera, des routes de montagne mènent vers le sud jusqu'à Ronda, en passant par Setenil de las Bodegas, où les maisons sont construites sous la roche.

Ronda est bâtie de part et d'autre d'El Tajo, une gorge profonde d'environ 100 m. Le Puente Nuevo, construit au XVIIIe siècle au-dessus de la gorge, relie les deux moitiés de la ville, et la vue sur les falaises depuis les belvédères autour du pont est l'image qui symbolise la région.

Majorque est une île espagnole de la Méditerranée occidentale. La Serra de Tramuntana longe sa côte nord-ouest, et son mélange d'oliveraies en terrasses et de villages de pierre est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO comme paysage culturel. Grâce à ses hivers doux, les cyclistes y viennent au printemps, en automne et en hiver, et l'île est connue comme base d'entraînement des équipes professionnelles.

La route la plus célèbre est la descente vers Sa Calobra. Construite dans les années 1930, elle serpente jusqu'à une petite crique, et à mi-descente se trouve le « nœud de cravate », où la route passe sous elle-même. C'est une impasse : il faut remonter environ 10 km par le même chemin, et bien gérer la batterie est donc essentiel.

À la pointe nord de l'île, la route du cap de Formentor suit le haut des falaises jusqu'à un phare. En reliant les villages de montagne de Valldemossa, Deià et Sóller, vous passez la journée à alterner vues sur la montagne et vues sur la mer.