Des pistes forestières aux portes des Alpes : l'Allemagne à vélo

La forêt de Bavière est un massif de moyenne montagne situé dans le sud-est de l'Allemagne, à la frontière tchèque. Le premier parc national d'Allemagne y a été créé en 1970, et avec le parc national de Šumava, de l'autre côté de la frontière, il forme la plus grande zone forestière protégée d'Europe centrale. Des sommets arrondis d'environ 1 400 m dominent les forêts d'épicéas et de hêtres.

Le circuit alterne entre pistes forestières et petites routes goudronnées qui relient les villages. Au lieu d'une longue montée, vous enchaînez de nombreuses côtes courtes, ce qui permet en VTT électrique de répartir l'effort de façon régulière. Dans le parc national, vous ne pouvez rouler que sur les itinéraires balisés pour les vélos. Les sentiers de randonnée étroits et les chemins vers les sommets sont réservés aux piétons.

Le parc suit une règle simple : laisser la nature faire. Les épicéas tués par les scolytes sont laissés debout, et de jeunes arbres poussent désormais entre les troncs gris. Voir la même forêt changer un peu chaque année fait partie du charme de ce parcours.

L'Isar descend des Alpes et traverse Munich en plein centre. Son eau est d'un vert-bleu limpide, et de larges bancs de gravier subsistent même en ville, où l'on vient se détendre en été. En remontant la rivière vers le sud, vous verrez en une journée la ville céder la place à la forêt, puis la forêt aux contreforts des Alpes.

Au sud de Munich, la rivière s'encaisse entre des berges escarpées et le chemin entre dans les bois. Il est en grande partie goudronné ou couvert de gravier bien compacté, mais quelques montées courtes et raides mènent de la rivière aux villages perchés sur les hauteurs. C'est là que le VTT électrique est vraiment utile.

Après Wolfratshausen, la vallée s'élargit et, par temps clair, les premières crêtes alpines apparaissent toutes proches au sud. L'arrivée, Bad Tölz, est une ancienne ville thermale au bord de l'Isar, d'où vous pouvez rentrer à Munich en train.

Ce coin des Alpes se trouve à l'extrême sud-est de l'Allemagne, tout près de Salzbourg en Autriche. Le parc national de Berchtesgaden, créé en 1978, est le seul parc national alpin d'Allemagne, et le Watzmann (environ 2 713 m) s'élève en son centre.

C'est aussi la dernière étape d'un itinéraire cyclable de plus de 400 km qui traverse le sud de l'Allemagne depuis le lac de Constance. Les routes entre villages et lacs alternent bitume et gravier de vallée, et les montées sont courtes mais raides, ce qui convient bien au VTT électrique.

Dans le parc national, les vélos ne sont autorisés que sur certaines routes. Roulez là où vous voyez la signalisation vélo et explorez les autres chemins de montagne à pied. S'il vous reste de l'énergie, essayez la route panoramique du Rossfeld, qui monte à plus de 1 500 m.

Füssen est une petite ville au pied des Alpes où se termine la célèbre Route romantique. Des lacs de toutes tailles l'entourent, et sur le flanc de la montagne se dresse Neuschwanstein, le château construit par le roi Louis II de Bavière.

Le parcours le plus prisé est la piste cyclable qui fait le tour du Forggensee, le grand lac de retenue au nord de Füssen. Elle est en grande partie plate, avec vue sur les Alpes et le château de l'autre côté de l'eau. Le lac est vidé en hiver et rempli en été : venez entre juin et l'automne pour le voir plein.

La route qui monte au château est très fréquentée, et mieux vaut laisser le vélo au village de Hohenschwangau, en contrebas, pour continuer à pied. Si vous avez une journée de plus, roulez jusqu'à la Wieskirche, une église isolée au milieu des champs, au nord.

La Moselle arrive de France, traverse l'ouest de l'Allemagne et se jette dans le Rhin à Coblence. À chaque grand méandre, les vignes escaladent les pentes raides, et de petits villages vignerons se regroupent autour de leur clocher le long de la rive. La région est surtout réputée pour son riesling.

Une piste cyclable suit la rivière sur environ 200 km, de Trèves à Coblence. Dans le sens du courant, elle est presque plate et quasiment entièrement goudronnée : les débutants peuvent la répartir sur plusieurs jours. Si vous n'avez qu'une journée, choisissez le tronçon autour de Bernkastel-Kues ou de Cochem.

Le chemin en bord de rivière est facile, mais les petites routes qui montent vers les belvédères au-dessus des vignes sont très raides. C'est sur ces courtes montées que le VTT électrique fait toute la différence. D'en haut, vous voyez la rivière décrire une large courbe autour des villages.